מזהה מתכות

זיהוי חומרים שונים רק לפי המראה שלהם הוא מיומנות שמשלבת מדע מטלורגי עם תצפית חזותית. בעוד שמעבדות מקצועיות משתמשות בספקטרומטרים, אפשר ללמוד הרבה רק מהסתכלות על מאפייני המשטח. הרמז החזותי העיקרי הוא צבע. למשל, לנחושת יש גוון אדמדם-כתום מובהק, בעוד שפליז - סגסוגת של נחושת ואבץ - נראה צהוב יותר, ומחקה זהב. ברונזה לעיתים נראית כהה ועמומה יותר מפליז.

גורם חזותי קריטי נוסף הוא ברק, או האופן שבו המשטח מתקשר עם האור. חומרים יקרים כמו כסף וזהב שומרים על ברק גבוה ואינם משחירים באותו אופן כמו ברזל. אלומיניום, אף שהוא בצבע כסף, לרוב בעל גימור עמום ומאט יותר בהשוואה לגימור הבהיר דמוי המראה של נירוסטה או ציפוי כרום. זיהוי ההבדלים העדינים האלה בהחזרת האור יכול לצמצם משמעותית את האפשרויות עוד לפני שתרים מגנט.

אחת הדרכים האמינות ביותר להבדיל בין חומרים היא לצפות כיצד הם מזדקנים. חמצון מתרחש כאשר חומר מגיב עם חמצן ולחות באוויר, ויוצר שכבה חדשה על פני השטח. השכבה הזו היא לעיתים קרובות סימן בולט מאוד ליסוד שמתחתיה. חומרים פרומגנטיים כמו ברזל מחושל ופלדת פחמן יפתחו פתיתים חומים-אדמדמים הידועים כחלודה. מבנה זה הרסני ואוכל את החפץ.

לעומת זאת, חומרים לא פרומגנטיים מגיבים אחרת. נחושת והסגסוגות שלה (ברונזה ופליז) מפתחות שכבה המכונה פטינה, שלעיתים נראית כקרום ירוק-ים או טורקיז הידוע כ-verdigris. השכבה הזו למעשה מגינה על החפץ מפני קורוזיה נוספת. גם אלומיניום מתחמצן, אך הוא יוצר ציפוי דק, לבן ואבקתי שלעיתים קשה לראות אך מרגיש גירי למגע. זיהוי צבעי הקורוזיה הספציפיים האלה - אדום לברזל, ירוק לנחושת, לבן לאלומיניום והכהיה שחורה לכסף - חיוני לסיווג מדויק.

בעולם של מיון גרוטאות ומיחזור, ההבחנה החשובה ביותר היא בין חומרים פרומגנטיים ל-לא פרומגנטיים. מתכות פרומגנטיות מכילות ברזל וכמעט תמיד מגנטיות. קטגוריה זו כוללת פלדת עדינה, פלדת פחמן, ברזל יצוק וברזל מחושל. הן בדרך כלל בעלות ערך נמוך יותר לפי משקל, אך נמצאות בכמויות עצומות במכשירי חשמל, כלי רכב וקורות מבניות. מכיוון שהן מכילות ברזל, הן נוטות לחלודה אדומה.

חומרים לא פרומגנטיים אינם מכילים כמויות משמעותיות של ברזל ובדרך כלל אינם מגנטיים. קבוצה זו כוללת אלומיניום, נחושת, עופרת, אבץ ופח, וכן יסודות יקרים כמו זהב וכסף. הם בדרך כלל עמידים יותר בפני קורוזיה ומוליכים חשמל טוב יותר, ולכן הם בעלי ערך גבוה יותר בשוקי המיחזור. בשימוש בסורק חזותי, שילוב התוצאה עם בדיקת מגנט פשוטה מאפשר דיוק כמעט מושלם. אם הסורק אומר "Steel" ומגנט נדבק אליו, אישרתם את הממצא.

עבור חובבים, ציידי עתיקות וממייני גרוטאות, הידיעה המדויקת מה מצאתם יכולה להיות ההבדל בין כמה סנטים לבין תשלום משמעותי. מגרשי גרוטאות מסתמכים על סיווג מדויק. ערבוב אלומיניום מלוכלך עם אלומיניום נקי, או בלבול בין פליז לנחושת, יכולים להוריד את המחיר שתקבלו על המטען שלכם. עוזר דיגיטלי יכול לסייע במיון הערימות האלה ביעילות לפני שאתם מטעינים את המשאית.

בנוסף, עבור אספני עתיקות, זיהוי חומר הבסיס הוא חיוני לאימות. הרבה פריטי וינטג' הם מצופים; למשל, מגש עשוי להיראות כמו כסף מלא, אבל בפועל הוא נחושת מצופה כסף (Sheffield Plate). על ידי חיפוש אזורי שחיקה שבהם שכבת הבסיס נראית דרך - אולי גוון אדמדם שמצביע על נחושת - אפשר לקבוע את הערך האמיתי של הפריט. שימוש בטכנולוגיה כדי להתקרב לדפוסי השחיקה האלה או לקרוא חותמות יצרן חלשות מסייע לאמת אם פריט הוא מתכת יקרה מלאה או רק תכשיט תחפושת.